¿Que son los piojos?
La pediculosis (infestación por piojos de la cabeza) ha sido frecuente en los seres humanos durante cientos de años. El primer caso documentado de piojos de la cabeza se remonta a la prehistoria. Durante los últimos 40 años, la cantidad de casos de piojos en la cabeza ha aumentado drásticamente, lo que hace que el diagnóstico y el tratamiento de la pediculosis sean una de las responsabilidades más comunes en la práctica médica general.
Los piojos de la cabeza (P humanus) se encuentran en casi todos los países y climas del mundo. Son insectos sin alas, también conocidos como “piojos succionadores”, en lugar de “piojos masticadores” que no se encuentran en los seres humanos.
¿Cuán grandes son los piojos?
Los piojos son insectos pequeños y sin alas, que varían en tamaño de 1/16″ a 1/8″ (aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo). Tienen tres pares de patas, cada una con un astrágalo en forma de garra que está especialmente adaptado para agarrar la textura y la forma de una hebra de cabello.
La longitud promedio de un piojo adulto es de 1 a 2 mm, mientras que el piojo hembra es ligeramente mayor en tamaño que el macho. Varían de color blanco a gris. Vea nuestras imágenes de piojos para una identificación más fácil. Los piojos de la cabeza pueden tornarse de un color rojizo ligeramente amarronado inmediatamente después de alimentarse.
¿Qué comen los piojos?
Los piojos se alimentan de la sangre de los anfitriones humanos. Tienen pequeñas piezas bucales frontales con 6 ganchos diminutos que ayudan a fomentar su adhesión a la piel humana durante la alimentación. Cuando los piojos no se alimentan, las piezas bucales de succión se retraen hacia la cabeza. Los piojos se alimentan aproximadamente 5 veces en un período de 24 horas durante 35 a 45 minutos en cada alimentación. Un piojo no puede sobrevivir durante más de 36 horas sin alimentarse de la cabeza humana. Si se han desalojado del tallo del cabello y del huésped, los huevos morirán en dos semanas.
El ciclo de vida de los piojos dura alrededor de 30 a 35 días, desde el huevo (o liendre) hasta la adultez. El piojo hembra puede poner hasta 10 huevos por día, generalmente por la noche. Los coloca cerca del cuero cabelludo en la base del contorno del cuero cabelludo y parece preferir áreas cercanas a la nuca y detrás de las orejas para calentarse durante la incubación.
Al poner huevos, el piojo hembra secreta una sustancia insoluble similar al cemento para adherir la liendre al cabello. La incubación del huevo generalmente dura entre 7 y 10 días. Después de que el huevo eclosiona, la segunda etapa del ciclo de vida, o la etapa de la ninfa, también tarda alrededor de 7 a 10 días. La ninfa generalmente muda 3 veces antes de llegar a su forma adulta.
Mitos sobre los piojos en la cabeza corregidos
Hay algunas suposiciones sobre los piojos de la cabeza porque las personas creen que los piojos son como otros insectos pequeños que se arrastran. Estos son algunos datos para corregir esos conceptos erróneos:
- Los piojos no vuelan ni saltan. Se transmiten a través del contacto directo de un anfitrión a otro.
- No puede contagiar piojos a sus mascotas ni contagiarse de ellas.
- Los piojos prefieren el cabello limpio; no son una señal de que alguien tenga mala higiene.
- El hecho de que una persona esté infestada en su hogar no significa que todos los miembros de la familia estén infestados. Asegúrese de realizar una revisión de la cabeza de cada miembro de la familia para tratar solamente a las personas afectadas.
