En Estados Unidos, se informan aproximadamente de 6 a 12 millones de infestaciones de piojos por año. La mayoría de las infestaciones se producen en niños de 3 a 11 años de edad, principalmente por estar en espacios reducidos en la escuela y por la tendencia de los niños a “compartir” objetos, como gorros y cepillos. Eso significa que, si usted tiene hijos, probablemente tenga que darles pelea a los piojos en algún momento.

Y si bien los piojos son muy pequeños, pueden crear un gran problema para las familias si se produce una infestación. Pero como dicen, el conocimiento es poder. Por lo tanto, cuanto usted más sepa y comprenda sobre los piojos, más fácil será detener una infestación. En este artículo, se analizará el ciclo de vida de los piojos, qué necesitan para sobrevivir y qué precauciones usted debe tomar después de una infestación.

¿Qué son las liendres?

Las liendres son los huevos de los piojos. Son pequeños sacos con forma de lágrima, de color blanco o amarillento. A menudo, se ven como caspa o escamas de productos para el cabello. La diferencia es que una liendre se adherirá al tallo del cabello y usted no podrá eliminarla fácilmente, mientras que la caspa u otras escamas del cabello se pueden quitar sin inconvenientes.

¿Cuál es el ciclo de vida de los piojos?

Un piojo hembra adulto pone huevos (liendres) a aproximadamente un cuarto de pulgada de la base del tallo del cabello. Una liendre tarda entre ocho y nueve días en nacer. Después de la eclosión, el huevo vacío permanecerá en el folículo piloso y crecerá con el cabello.

El piojo que sale de la liendre se llama “ninfa”. Parece un piojo adulto, pero es mucho más pequeño. Entre nueve a doce días después de nacer, se convierte en adulto.

Un piojo adulto desarrollado por completo tiene el tamaño de una semilla de sésamo aproximadamente; y las hembras son más grandes que los machos. Su color puede variar de un blanco grisáceo a un marrón. También debe alimentarse de sangre para sobrevivir.

El lapso de vida de los piojos en la cabeza humana

Inmediatamente después de nacer, las ninfas necesitan alimento para sobrevivir, y deben alimentarse varias veces al día. Por lo tanto, se arrastran desde el mechón de cabello hasta el cuero cabelludo para alimentarse de la sangre del huésped. Afortunadamente, solo pueden vivir de la sangre humana; por eso es imposible que las mascotas contraigan piojos o se contagien.

Siempre que tenga una fuente de alimento, un piojo adulto puede vivir hasta treinta días. Y si bien no parece una cantidad significativa de tiempo, los piojos continúan multiplicándose durante este período; y un piojo hembra puede poner hasta ocho huevos por día.

El lapso de vida de los piojos fuera de la cabeza humana

Según la temperatura, los piojos adultos pueden vivir fuera de la cabeza humana durante aproximadamente uno a cuatro días, y las liendres pueden vivir hasta diez días. Y si bien las liendres pueden vivir hasta diez días fuera del huésped, no nacen si están a temperatura ambiente o por debajo de esta.

Precauciones que usted debe tomar después de una infestación

Los piojos pueden vivir en objetos como alfombras, muebles tapizados, ropa de cama, vestimenta y peluches. Si bien no pueden vivir durante mucho tiempo, existe la posibilidad de que puedan trasladarse a otra persona antes de morir. Para evitar una mayor infestación, usted puede tomar determinadas precauciones para evitar que los piojos se arrastren hacia un nuevo huésped.

• Lave las toallas, la vestimenta y la ropa de cama con agua a una temperatura de al menos 130 °F (54 °C), y colóquelas en el ciclo más caliente de su secadora durante 20 minutos.
• Si no puede lavar algo, hágalo limpiar en seco. Si no puede hacerlo, coloque los artículos en una bolsa grande y sellada durante al menos 72 horas; una vez transcurrido ese tiempo, los piojos morirán.
• Aspire bien las alfombras y los muebles tapizados y deseche cuidadosamente la bolsa de la aspiradora.
• Sumerja los productos para el cuidado del cabello, como los cepillos, en alcohol o champú medicinal, o lávelos con agua muy caliente (un ciclo de lavavajillas será suficiente).

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Deshacerse de los piojos puede ser un proceso que lleva mucho tiempo. La buena noticia es que los piojos no transmiten enfermedades y no representan un peligro para la salud. Las acciones simples, como no compartir cepillos para el cabello, accesorios para el cabello, ropa de cama ni gorros con otras personas, pueden ayudar a reducir la posibilidad de contraer piojos.

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